Genau genommen bezieht sich ‚Chatten‘ oder ‚Online-Chat‘ auf Dienste im Netz. Dort treffen Sie online Menschen in sog. Chatrooms. Sie loggen sich ein und betreiben eine „informelle Unterhaltung“: Sie schwatzen! Das läuft über Textnachrichten, die von allen gelesen werden können, die dort auch online sind. Chatrooms gibt es viele und für jeden Geschmack etwas.

Heutzutage wird ‚Chat‘ auch für ‚Instant Messaging (IM)“ benutzt –Sofortnachrichten in der Übersetzung. Im Unterschied zum originalen Chatroom, wo alle gleichzeitig Ihre Nachrichten lesen können, suchen Sie mit einem Instant Messaging Programm Ihre(n) Gesprächspartner direkt aus.